communication au colloque
"L'esprit économique impérial"
Les chambres de commerce du
Tonkin,
1884-1894 :
Sociabilité culturelle ou
mission économique ?
Claire VILLEMAGNE
Au Tonkin, le premier recensement
de la population européenne date de 1911. Pour connaître le nombre de
négociants, d’industriels, de planteurs, d’entrepreneurs avant cette date, il
faut croiser différentes sources : annuaires, état civil, presse, demandes
de concessions, jugements commerciaux, offices notariés... On obtient ainsi un
chiffre très approximatif d’un millier d’individus pour l’ensemble de la
période, répartis sur l’ensemble du protectorat, mais principalement dans les
deux centres administratifs et économiques : Hanoï et Haïphong. Population
aux effectifs minimes face aux fonctionnaires et militaires français, aux
colonies chinoises et surtout face aux Vietnamiens. Dans ces conditions,
comment se faire entendre au milieu de soldats, de marins, et de fonctionnaires
dont les pouvoirs sont très importants ?
Dans ces premières années
d'occupation où le Tonkin est une colonie en devenir, l'enjeu est de taille. Et
les chambres de commerce apparaissent comme un tremplin individuel et un
amplificateur de revendications collectives.
C’est par une décision du
sous-secrétariat des Colonies en date du 1er août 1884 qu’est créée
une chambre de commerce à Hanoï et à Haïphong.
Cette mesure est
complétée par la création de trois autres organismes :
- un Comité
agricole et industriel du Tonkin, institué le 20 mars 1885 ;
- un Conseil supérieur du protectorat, créé le 5 septembre 1888,
dont les membres sont nommés pour une période de trois ans, en tant que :
Ø conseillers titulaires français : Kœnig, président
de la Chambre de commerce ; Bourgouin-Meiffre, négociant.
Ø et conseillers suppléants : Jeanning,
négociant ; Daurelle, négociant.
Tous les
quatre étant d’éminents membres des chambres de commerce ;
- enfin, une chambre d’agriculture du Tonkin est instaurée. Ses
dix membres sont élus par les planteurs. Leurs travaux concernent
principalement les essais de culture. À ce titre, elle encourage les
initiatives, les bonnes volontés et informe des cultures des pays voisins. Elle
crée également un concours agricole, où sont distribuées des récompenses.
En fait, les chambres de commerce
sont installées au Tonkin en juin 1886, treize ans après la première guerre de
conquête et moins de trois ans après l’instauration du protectorat. Elles
comportent chacune 12 membres nommés par le gouverneur général. Dans un premier
temps, les résidents d’Hanoi et d’Haiphong président les chambres qui ont seulement
un statut consultatif. Une rupture intervient en 1889, année de réformes
introduisant l’élection consulaire en vue de résoudre une crise entre les
chambres et l’administration. Les délibérations deviennent libres. Les chambres
de commerce se distinguent alors des conseils municipaux sur deux plans :
- leurs membres sont élus,
- leurs délibérations ne sont plus soumises à l’approbation du
résident supérieur.
Hanoï, foire aux chevaux
Cette réforme du printemps 1889
dote les chambres de commerce d’enjeux propres qui dépassent les débats
économiques.
Déjà, la constitution des listes
électorales pose problème. Des négociants se plaignent d’avoir été oubliés, et
de ne pas avoir reçu leur carte d’électeur. C’est l’arrêté du 16 février 1889
qui fixe les modalités de l’élection. L’article 6 du chapitre II stipule que
sont électeurs :
«1° les commerçants européens âgés de 21 ans
accomplis, payant, pour eux-mêmes ou pour la société qu’ils représentent, une
patente. 2° Les Asiatiques âgés de 25 ans, payant une patente de 4ème
classe et au-dessus. Toutefois cette catégorie d’électeurs ne prendra part qu’à
l’élection des deux membres asiatiques prévus à l’article 4 ci-dessus.
Article
7 : ne peuvent être inscrits sur les listes électorales : 1° les
individus privés de leurs droits civils et politiques. 2° ceux à qui le droit
de vote et d’élection a été interdit par jugement rendu en matière
correctionnelle. 3° les condamnés à l’emprisonnement pour crime. 4° les
condamnés pour vol, escroquerie, abus de confiance, 5° Les notaires, greffiers
et fonctionnaires quelconques destitués en vertu de jugements ou décisions
judiciaires. 6° Les condamnés pour vagabondage ou mendicité. 7° Les militaires
condamnés aux travaux publics. 8° Les interdits : les faillis non
réhabilités.»[i]
Enfin
l’article 8 fixe les conditions d’éligibilité. Celles-ci sont
restreintes aux commerçants français inscrits sur la liste des électeurs et aux
commerçants asiatiques patentés des deux premières catégories.
Mais
en fait, l’application de cet arrêté diffère totalement. Son amplification
lithographiée introduit une grande restriction par rapport à celui publié
précédemment au Journal officiel. Ce second texte stipule que :
«sont électeurs 1° les commerçants européens
âgés de 21 ans accomplis payant pour eux-mêmes ou pour la société qu’ils
représentent une patente de 4ème classe ou au-dessus.»[ii]
De
fait les restrictions sont les mêmes pour les négociants Européens et pour les
Asiatiques. Pour le Courrier de Haiphong qui se fait l’écho de cet
obstacle, il ne peut s’agir que d’ «un ajouté après coup, par erreur sans
doute du copiste ou du lithographe. Et cela est si vrai qu’aux élections de
l’année dernière tous les commerçants européens ont voté. Nous ne nous
étendrons pas sur l’incroyable légèreté de ceux qui à la résidence supérieure,
en février 1889, adressaient aux résidents maires d’Hanoi et d’Haiphong des
ampliations d’arrêté non conformes au texte publié à l’Officiel ; il nous
suffit de le faire constater, et de réclamer des cartes d’électeurs pour tous
les patentés européens.»[iii]
Les premières élections ont lieu
le 17 mars 1889. L’enjeu dépasse de loin les questions économiques et
commerciales. Il s’agit surtout de la première manifestation du suffrage au
Tonkin, et la presse locale compte sur une mobilisation importante afin
d’illustrer la vitalité des deux villes et de la colonie. A Hanoi, plusieurs
listes sont en concurrence, mais elles présentent à peu d’exceptions près, les
mêmes noms. Aussi les deux journaux majeurs l’Avenir du Tonkin et le Courrier
de Haiphong n’affichent aucune préférence, tout en insistant sur les
nécessaires compétences et influences personnelles des membres qui les
composent. Pour Haiphong, la question est plus complexe et révèle un
affrontement sérieux entre deux clans bien opposés.
Destinées à donner leurs avis et
à exposer leurs vues sur les questions d’intérêts généraux, les chambres
doivent être élues en connaissance de cause. Aussi est-il utile d’étudier la
composition des chambres de commerce afin de saisir les stratégies de pouvoir
des négociants français.
Hanoï, conducteur de brouette
1. Les chambres de commerce d’Hanoï et d’Haïphong,
lieux de sociabilité
culturelle
Dans un contexte de lutte de
pouvoir entre l’armée et l’administration civile, les chambres de commerce
offrent un rare espace d’expression pour les colons expatriés. Faire partie du
bureau d’une chambre est une ambition pour beaucoup. À ce titre les postes de
président, vice-président, secrétaire ou trésorier sont très recherchés.
1. 1 La composition
des chambres de commerce
La comparaison de la composition
des chambres de commerce des deux centres économiques du Tonkin, de 1886, année
de leur fondation, à 1894, fait apparaître des écarts notoires(voir annexes,
tableaux n° 1 et 3). On remarque qu’à Haiphong, le nombre de membres est plus
élevé : 34 contre 30, ce qui s’explique par une plus grande instabilité
économique à Haïphong. Quant au nombre moyen d’années de participation par
membre, il est nettement inférieur à celui d’Hanoi : 2,3 contre 3,8.
Pour Hanoï, 9 noms reviennent de
façon plus marquée (plus de 5 présences pour 9 années) :
- Blanc (8),
- Bourgoin-Meiffre (6),
- Daurelle (5),
- Debeaux (7),
- Godard (8),
- Lacaze (5),
- Leyret (7),
- Schneider E.
(6),
- Schneider F
H (7).
Pour Haïphong, seulement 3 noms
apparaissent (plus de 5 présence pour 9 années) :
- d’Abbadie
(6),
- Bleton, (5)
- Vézin (5).
Cette donnée illustre encore la
différence de stabilité entre les deux places (voir annexes, tableaux n° 2 et
4).
Qui sont ces membres qui siègent
de façon quasi permanente ?
Né en 1860, Julien Blanc est pharmacien à
Hanoi. Sa pharmacie, fondée en mai 1886 par Noël Reynaud est la plus
ancienne d’Hanoi. En juin 1887, l’association entre les deux hommes prend fin
et la pharmacie devient propriété exclusive de Blanc. Située d’abord sur les
bords du Petit Lac dans une ancienne pagode, elle est transférée rue Paul Bert
en 1890, suite aux expropriations entreprises par l’administration municipale
(Beauchamp). Quatre ans plus tard, elle
est augmentée de parcelles de terrain situées sur le boulevard Henri Rivière et
constitue ensuite un ensemble de 15 mètres de façade sur la rue Paul Bert et de
90 mètres sur le boulevard Henri Rivière. L’officine est assez luxueuse et
moderne. Les magasins et les laboratoires emploient trois Européens et une
quinzaine de Vietnamiens. Ils sont approvisionnés de nombreux produits de
pharmacie, de droguerie et de chimie utilisés dans le domaine des arts, de
l’industrie et de la photographie.
Hanoï, pagode du Petit Lac
Né en 1851, Numa Bourgoin-Meiffre
est commerçant, industriel et planteur. Arrivé au Tonkin en 1884, il possède
deux concessions, l’une dans le 3e territoire militaire entre Ha
Giang et Tuyen Quang en 1898, l’autre dans la province de Sontay, où il est le
seul à produire de l’essence de badiane (anis étoilé). À Hanoï, il possède
également des ateliers de filatures (surtout pour les filés de coton) et une
fabrique de céramique près du Grand Lac. Il constitue le fer de lance de la
protestation contre l’application de tarifs douaniers protégeant l’industrie
cotonnière métropolitaine.
Né en
1856, Ferdinand Daurelle est négociant à Hanoi. En 1889 il devient
adjudicataire pour la viande abattue et sur pied et fournit toute
l’administration militaire du Tonkin, ce qui lui assure des revenus réguliers
et confortables. En 1892 à 38 ans, il devient président de la Chambre de
Commerce d’Hanoi.
Il devient également concessionnaire dans les provinces de
Nam Dinh et de Ninh Binh.
À Hanoï les deux frères Debeaux,
Honoré et Raoul, dirigent une importante maison de commerce. Les bulletins
de la chambre de commerce n’indiquent jamais le prénom des membres. Mais
on peut supposer qu’il s’agit d’Honoré (Raoul étant son mandataire). Né en
1858, il est également assez jeune lorsqu’il siège à la chambre
Né en 1839, Sébastien
Godard était négociant à Hongkong jusqu’en 1885, avant de
s’installer à Hanoï. Il y fonde une importante maison de commerce, comportant
des ateliers spéciaux pour la sellerie, la cordonnerie, la ferblanterie, le
mobilier. Ses ateliers sont dirigés par des contremaîtres français, mais les
ouvriers sont tous vietnamiens. Il acquiert par la suite une concession dans la
province de Hung Hoa, où sont produits du riz, du café, des camélias (arbre à
huile).
Né en 1845, Antoine Lacaze est présent en Cochinchine dès 1868. Il fonde le Grand magasin rue Paul Bert, à Hanoi en 1884. Il fournit toutes sortes de marchandises importées : vins de Bordeaux en barriques et en bouteilles, un grand assortiment de sellerie et d’harnachement de voiture à tous prix, des articles de cuisine, des conserves, des liqueurs, de la verrerie, cristaux, porcelaine, faïence, du linge de table, des articles de parfumerie, quincaillerie, lampisterie, des chaussures en tout genre, de la confection pour hommes, et encore de l’horlogerie, de la lunetterie et des articles de chasse.
Paul Leyret est le seul
architecte installé au Tonkin. Il fonde également une entreprise de travaux
publics. Surtout, il est le neveu d’Emile Bouchet, lequel est un des plus
anciens avocats installés à Hanoi qui est très bien introduit dans les milieux
politiques métropolitains (surtout marseillais), et dans la vie politique du
protectorat.
Les frères Schneider sont deux
autres personnages incontournables d’Hanoï :
Né en 1844, Ernest est libraire
et papetier (aussi désigné comme Schneider aîné). Il vend également des
articles de bureau et fait office de bibliothèque à partir de 1890, offrant
plus de 1200 ouvrages en prêt.
Né en 1852, François-Henri est
imprimeur. En 1883, il est chef d’atelier de l’imprimerie du protectorat. Au
cours de l’année 1885, il développe une imprimerie indépendante et fait venir
de France un matériel spécial pour l'impression de cartes de visite et de
travaux pour les particuliers. Fervent étudiant de la langue annamite, il
entretient de très bonnes relations avec les autorités vietnamiennes locales.
Les membres de la chambre de
commerce d’Haiphong siégeant plus de 5 ans sont peu nombreux, mais ils sont
tout aussi emblématiques d’une réussite coloniale.
Ainsi, Jules d’Abbadie est
directeur des Messageries fluviales du Tonkin, en association avec Marty.
D’abord marchands d’outils au Tonkin, ils dirigent des ateliers navals d’où
sortent de nombreux vapeurs naviguant sur les fleuves du Tonkin. Ils produisent
également toutes sortes de matériaux en fer pour la construction (charpentes, poutres…).
Le rôle de cette entreprise est cruciale : dès le début de la conquête, il
paraît indispensable de profiter des nombreux cours d’eau, pour pénétrer plus
avant dans ce pays. L’absence totale de routes, les nombreux marécages et
rizières constituent une entrave perpétuelle à la communication rapide entre
les différentes villes. Et c’est à Marty et d’Abbadie que revient l’honneur
d’avoir organisé les premiers une importante flottille de rivières, constituée
de différents modèles de chaloupes, les Messageries fluviales du Tonkin.
Né en 1842, Alcide Bleton est un
commerçant installé à Haiphong depuis 1885. Il est souvent nommé par le
tribunal de 1ère instance pour les affaires de succession, de faillite ou
d’expertise.
Quant à Charles Vézin, c’est un des principaux
entrepreneurs de travaux publics, du Tonkin. Sa société produit des ciments
artificiels (Portland), des chaux hydrauliques et des mosaïques de carrelage.
Il est chargé par le protectorat de la construction de chemins de fer, ce qui
lui assure d’importants revenus.
1.2 Quel bilan
tirer de ces éléments biographiques ?
Il s’agit de négociants aisés,
ayant une activité prospère et stable, ce qui est assez rare à cette période.
Ces figures d’entrepreneurs sont pour la plupart consensuelles. Ainsi Jules
Blanc est le seul pharmacien d’Hanoi, Bourgoin-Meiffre est le premier
industriel à s’intéresser aux filatures. Les Schneider dans le domaine du livre
et de l’imprimerie sont sans concurrence à Hanoi, d’Abbadie dirige la seule
entreprise de construction navale. Les activités commerciales sont plus
controversées, la concurrence y est forte. Les membres des chambres concernés
sont alors plus âgés ou ont un parcours marqué par l’expérience en
Extrême-Orient : Godard arrive d’Hongkong, Lacaze de Saigon.
Expérimentés, fortunés, reconnus
et souvent exerçant une activité non concurrentielle, voilà le profil type des
membres nommés ou élus des chambres de commerce au Tonkin.
Il faut noter également une
permanence sur toute la période : le mode électif introduit en 1889 ne
bouleverse pas la composition des chambres. Le gouvernement général et les
électeurs consulaires accordent une confiance similaire à cette petite élite
commerciale. Si des noms disparaissent, il s’agit surtout de décès (Koenig,
Guillaume, Bancal) ou de départ de la colonie (Ceccaldi, Louis Pila).
D’autres sont au cœur de si vives
polémiques, extérieures à leurs activités consulaires, qu’ils doivent
abandonner tout mandat. C’est le cas de Charles Wehrung, membre de la chambre
de commerce de Hanoi en 1886, 1887 et 1889, qui abandonne toute participation
lorsqu’il est mis en cause dans l’affaire des chemin de fer de Langson dans
laquelle il a des intérêts personnels[iv].
De même Oberg s’enfuit en Chine après une condamnation pour faillite frauduleuse
en juillet 1890. Il est ensuite accusé de contrebande de guerre et condamné à
mort par contumace par la cour criminelle du Tonkin. On peut citer aussi le cas
de Dausque représentant de la Compagnie industrielle d'étude et d'entreprises
générales françaises pour le Tonkin, l'Annam et la Chine, dont le siège est à
Paris. Sa société est chargée de la construction des quais d’Hanoï. Ce sont les
entrepreneurs Vézin et Huardel qui effectuent ces travaux de construction dans
le cadre d’une sous-traitance. Or en février 1887, on découvre que cette
société parisienne est dans l’impossibilité de payer les deux industriels
installés au Tonkin, soit une somme d’environ 450 000 francs[v].
Dans ces conditions, il n’est pas très étonnant que Dausque disparaisse de la
chambre de commerce d’Hanoï dès l’année suivante.
Enfin, certains ne sont que des
prête-noms pour les intérêts qu’ils représentent. Ainsi Ernest Bancal est le
représentent d’Ulysse Pila [photo ci-contre] et Compagnie, la grande entreprise lyonnaise étudiée
par Jean François Klein. Avant son décès en juillet 1890, il était directeur
des Docks d’Haïphong et des magasins centraux pour la même société. Une telle
position le rendait bien sûr incontournable pour la gestion des questions
économiques et commerciales locales.
De même François Jame est
contraint de démissionner de la chambre de commerce d’Haiphong en 1891. Ancien
agent de la maison Denis frères, il avait été élu en tant que représentant de
cette grande maison de commerce. Lorsqu’il perd cette fonction, des négociants s’étonnent
qu’il continue de siéger à la chambre :
«On nous
demande si Jame (François) a donné sa démission de membre de la chambre de
commerce. Nous ne le pensons pas. Mais il ne peut manquer de le faire, sachant
bien que s’il a été élu membre de la chambre de commerce, ce n’est pas à lui
personnellement que cet honneur a été fait par les électeurs consulaires, mais
à l’agent de la maison Denis frères. Il aurait dû donner sa démission, dès le
jour où la procuration de la maison Denis frères lui a été retirée.»
«Chronique
locale : François Jame a donné lundi matin sa démission de membre de la
chambre de commerce et du conseil municipal. Mieux vaut tard que
jamais !»[vi]
2. Les chambres de commerce d’Hanoi et d’Haiphong,
lieux de contre-pouvoir
Outre l’ambition personnelle bien
comprise, quels sont les objectifs généraux des chambres ?
Les différents bulletins édités
sur la période insiste sur l’idée de «faire œuvre utile»[vii] .
«Pour cela, il faut que la bonne volonté de
tous soit complète, que chacun s’impose l’assiduité aux séances et que vos
commissions futures étudient les questions dans leurs détails et documentent
leurs mémoires ou leurs rapports de façon à ne jamais présenter à
l’administration supérieure que des résolutions fortement motivées.»
Cette
préoccupation affichée par Daurelle, président de la chambre de commerce
d’Hanoi à l’automne 1891, répond aux critiques souvent formulées à l’encontre
des chambres et brocardées par la presse locale : les membres des chambres
ne siègent pas, les électeurs consulaires ne votent pas, les décisions prises
ne sont pas écoutées par l’administration. Les chambres de commerce sont
décrites sur toute la période comme inutiles et inefficaces.
Si les séances
sont difficiles à mener, c’est que trop peu de membres consulaires se
déplacent. Les rencontres doivent souvent être reportées. La presse locale à
l’affût de ces dérapages les raille sans compter :
«Depuis
un mois, la Chambre de commerce de Hanoï a été convoquée deux fois mais les
séances n’ont pu avoir lieu, aucun des membres ne s’étant présenté. Cela
provient nous dit-on de l’heure peu favorable des réunions et d’erreurs dans
l’envoi des lettres de convocation.»[viii]
Hanoï, quai du Commerce sur le Fleuve Rouge
Cette question est d’autant plus
sensible que certains s’en saisissent pour dénoncer toute démarche électorale. À ce titre la vie des chambres de commerce est épiée et instaurée en symbole de
toute libéralisation politique :
«Ils ne se réunissent pas souvent les membres élus de
notre Chambre de Commerce. Pourtant il ne manque pas de questions dont l’étude
doit les intéresser. (…) Allons, messieurs du corps élu, un peu de courage et,
en dépit de la chaleur qui, du reste, n’est pas forte cette année, continuez à
vous occuper des intérêts commerciaux qui vous sont confiés.
N’oubliez pas que votre calme, votre sagesse ont
déjà prouvé à ceux que le seul mot d’élection fait trembler, combien leurs
craintes étaient peu fondées ; il faut encore montrer qu’une assemblée
élue a quelque zèle pour la mission qui lui est confiée. Ceci fait il n’y aura pas
de raison pour qu’on nous refuse un conseil municipal élu – création qui nous
paraît de plus en plus indispensable et s’impose d’urgence.»[ix]
Les insuffisances pratiques et
techniques des chambres sont nombreuses : pas de locaux adaptés, un
mobilier très restreint, pas de bibliothèques, pas de musées permettant de
présenter des collections d’échantillons de produits locaux, et surtout un
budget[x]
de fonctionnement plus que réduit, ce qui justifie l’ensemble des problèmes
précédents.
Toutes ces faiblesses illustrent
bien le peu de crédit accordé aux chambres de commerce. Néanmoins, malgré
toutes ces insuffisances techniques, les chambres de commerce s’attaquent à
d’importantes questions économiques et relaient les préoccupations et les
aspirations majeures des négociants et entrepreneurs. Celles-ci
concernent :
- la péréquation des patentes,
- le fret,
- le transit,
- les assurances,
- et surtout, les droits de douane à l’importation et
l’exportation.
Elles répondent aussi aux
commerçants établis en métropole. Tous les courriers relatifs aux aspects
commerciaux (renseignements concernant les produits, les associations
possibles, la recherche d’emplois…) leur sont transmis et ce sont les
présidents des chambres qui sont chargés de cette correspondance. À ce titre,
ils jouent un rôle indispensable de médiateurs.
De même au cours de leurs
voyages personnels, ils témoignent de leur utilité. C’est ainsi que ledit
Daurelle contacte les chambres de commerce de Paris et de Marseille lors d’un
séjour en France en 1892, lesquelles font écho à ses doléances et lui
promettent l’envoi de livres[xi].
Il a également effectué, en vain, deux visites au sous-secrétariat des Colonies
où il n’a pu être reçu par Jamais. Par contre, le ministre du Commerce, Jules
Roche l’a accueilli chaleureusement et lui a promis le don gracieux de livres
fondamentaux pour la constitution d’une bibliothèque commerciale.
En dehors de cette vie
quotidienne des chambres de commerce, il existe quelques questions
particulières qui donnent lieu à des conflits avec d’autres acteurs de la vie
économique du Tonkin. Ces antagonismes permettent aux chambres de commerce de
s’élever en contre-pouvoir.
Hanoï, typhon du 7 juin 1903
2.1 Les
conflits avec l’administration locale
Les
désaccords entre les chambres de commerce et l’administration du protectorat
s’illustrent surtout par la démission unanime de leurs membres. C’est la
société Ulysse Pila et Compagnie qui éveille surtout les animosités : elle
parvient à souder l’ensemble des négociants et entrepreneurs au Tonkin, en
réaction à la création des Magasins généraux. Durant l’été 1888, l’annonce de
leur ouverture prochaine cause une très vive émotion dans le commerce de la
colonie qui dénonce la mise en place d’un dangereux monopole. Cette menace est
si vivement ressentie que l’ensemble des commerçants d’Hanoï envoie au
Président du Conseil et aux Ministres de la Marine et des Affaires
étrangères la dépêche suivante :
«Ouverture
Magasins généraux Haïphong annoncée pour premier septembre : commerce
Hanoiïproteste contre ce monopole illégal, ruineux pour Tonkin.
Denis
frères, Lacaze, Vaillant, Fontaine et Quintart, Société Franco-Tonkinoise,
Hommel, Aibicher, Bourgouin-Meiffre, Jeanning, Philippe et Cie, Daurelle, E
Delmas, Wibaux, Debrand, Godard et Cie, Charpantier, Voisin, H Delmas, Blanc,
Gayet-Laroche, Debeaux et Cie, Katischer, E Kœnig, Société fermière de l’opium,
FH Schneider, Service subventionné des Correspondances fluviales, Felonneau,
Guillaume frères, Gillet, Leyret.»[xii]
À son tour la chambre de
commerce d’Hanoï se réunit en urgence et décide à l’unanimité d’appuyer cette
pétition. Elle adresse également une dépêche au gouvernement :
« Chambre
de commerce Hanoi renouvelle énergiquement protestations contre monopole
Magasins généraux Haiphong illégal, désastreux pour pays, mettant obstacle
insurmontable au développement commercial. »[xiii]
Quelques mois plus tard, aucune
solution n’a été trouvée. Lorsque le Journal officiel annonce le 11
février 1889 l’ouverture des Magasins généraux, la chambre de commerce d’Hanoi
se réunie le soir même et adopte à l’unanimité la protestation suivante :
«La
Chambre de commerce de Hanoï :
1° considérant
que le gouvernement de la métropole n’a pas cru devoir prendre en considération
les protestation énergiques et légitimes que la Chambre de commerce de Hanoi
lui a adressées ;
2° considérant
que l’ouverture des magasins généraux ordonnée par le gouvernement de la
métropole est une ruine complète pour le commerce et l’industrie au
Tonkin ;
la Chambre de
commerce proteste énergiquement contre cette mesure inique.
À la suite de
cette protestation la Chambre de commerce a envoyé sa démission dans les termes
suivants :
En présence du
peu de considération que le gouvernement de la métropole professe à l’égard des
protestations de la Chambre de commerce de Hanoi, contre le monopole des
Magasins généraux ;
Les soussignés
croient et estiment qu’il est de leur devoir et de leur dignité de se démettre
des charges, dont avait bien voulu les investir l’administration du
protectorat, en les appelant à siéger comme Membres de cette Chambre de
commerce.
En conséquence
ils ont l’honneur de remettre leur démission à leur président.»[xiv]
Il faut noter que tous les
membres de la Chambre de Commerce assistaient à cette séance. Le lendemain, la
chambre d’Haïphong adoptait la même attitude.
«Considérant
que dans ces conditions désastreuses pour tous, la Chambre de commerce a le
pénible devoir de résumer les phases diverses de cette dure campagne de trois
années et de déterminer devant l’opinion publique qui jugera les
responsabilités de chacun ;
la Chambre de
commerce regrette que ses vœux et protestations s’appuyant à la fois sur la loi
et sur le sentiment unanime de la colonie n’aient pas été pris en considération
dans une affaire où se trouvent engagés les plus graves intérêts du pays.
Et proteste de
nouveau avec la dernière énergie, contre l’ouverture et l’exploitation des
Magasins généraux, qui constituent un fléau pour la colonie et pour le
monopole, entaché de nullité, supprime d’un trait toute liberté commerciale.
« les
soussignés membres de la Chambre de commerce de Haiphong, vu la protestation
votée dans la séance de ce jour par la Chambre de commerce, considérant que
tous les vœux qu’elle a émis dans l’importante question des Magasins généraux
sont restés sans effet, qu’une Chambre de commerce n’a aucune raison d’être
alors que le gouvernement ne tient aucun compte des avis qu’elle donne dans les
questions où elle est consultée, qu’il est inutile par conséquent de maintenir
une institution dont les attributions sont purement illusoires, prient le
Résident de bien vouloir accepter leur démission de membres des Chambre de
commerce.»[xv]
D’où les modifications de
statuts.
Hanoï, quais du Fleuve Rouge
Installée en avril 1889 suite aux premières élections
libres qu’ait connu le Tonkin, la chambre de commerce d’Hanoï connaît de
nouvelles turbulence. Cette fois, tout part d’une boutade lancée par la chambre
d’Hanoi lors d’une séance le 16 août 1890. Trois de ces membres Lacaze, E.
Schneider et Charpantier ont demandé une réunion de l’assemblée afin de
«protester contre la concurrence déloyale faite au commerce de
l’Indochine par la succursale de Commission non patentée que le sous secrétaire
d’Etat des Colonies vient de fonder à Hanoï, square Paul Bert, aux bureaux du
Trésor du Protectorat, où les prix courants sont à la disposition du public
pour recevoir les commandes.»[xvi]
Il s’agit en fait de l’attribution de distinction dans l’ordre du dragon
d’Annam. Les négociants protestent du fait qu’il faille payer la somme de 148
francs pour donner suite à cette nomination, alors qu’ils estiment que ces
décorations leur sont dues en tant que récompense de leurs efforts dans
l’établissement du protectorat français. Ils sont très choqués que
l’administration en profite pour prélever une nouvelle taxe les concernant. Ce qui amoindrit forcément la reconnaissance
de leur mérite personnel.
Lacaze mène le combat. Il estime que le rôle de la chambre
est de protester «hautement contre ce commerce clandestin qui ne peut
qu’amoindrir l’Etat qui s’y prête : qu’il n’y a aucune raison pour que
l’administration des colonies, qui aujourd’hui tient boutique ouverte de
décorations étrangères, n’ouvre pas aux colonies, conquises après tant de
sacrifices, un immense bazar où le fonctionnaire et le soldat, seuls habitants
alors de ces contrées ouvertes à l’expansion commerciale de la France,
trouveront au plus juste prix, denrées de consommation de luxe et de
plaisir.»[xvii] Il
demande qu’une protestation soit rédigée séance tenante. Aussi la chambre
rédige-t-elle une pétition qu’elle adresse au président du Conseil. Elle
lui rappelle les divers incidents qui avaient conduit à l’instauration du
système électoral en février 1889.
«Cet arrêté était pris au lendemain de la démission
collective des anciennes Chambres en présence du peu de considération que le
Gouvernement de la Métropole professe à l’égard de leurs protestations, de
leurs vœux.
Qu’y a-t-il de changé à cette situation ? Dans
chacune des deux villes, une urne et des électeurs de plus. Quelles
considérations le Gouvernement de la Métropole a-t-il pour les protestations,
les avis et les vœux de corps élus ? Il en avait peu, dit le considérant
du 16 février 1889, aujourd’hui il n’y en a plus.»[xviii]
Ce texte, présent dans le procès verbal de délibération de
la chambre déclenche les foudres du résident supérieur p. i. Bonnal, déjà
vivement critiqué dans le petit monde colonial tonkinois. Considérant que dans
cette partie de sa délibération, la chambre de commerce d’Hanoi se livre à une
critique très acerbe d’un acte de l’autorité supérieure, qui ne relève
aucunement de son contrôle et de sa compétence, Bonnal prend un arrêté le 2
septembre 1890, annulant purement et simplement la délibération de cette
assemblée.
La
réaction de la presse locale est unanime. Le Courrier de Haiphong
écrit :
«Elle était pourtant bien modérée la
délibération qui a attiré à la Chambre de Commerce d’Hanoi la colère du
résident supérieur p. i., qui vient de perdre une belle occasion de se tenir
coi. (…) Bonnal retarde de 4 ans, il se croit encore au temps où résident d’Haiphong,
présidant la chambre de commerce consultative, il se coiffait de sa
casquette galonnée pour lever la séance, quand un membre de la chambre osait ne
pas partager son avis.»[xix]
Cette
seconde démission entraîne automatiquement de nouvelles élections. De fait la
modification des statuts des chambres de commerce au Tonkin donnent un poids
supplémentaire à cet acte d’insoumission qu’est la démission de leurs membres.
En donnant la parole aux électeurs, ces derniers les placent en position
d’arbitres. L’automne 1890 est une
saison élective au Tonkin : à Haïphong, il s’agit d’élections
complémentaires. À Hanoï, il s’agit de renouveler l’ensemble du bureau. La
réponse élective est très distincte dans les deux villes.
Haïphong, la Chambre de Commerce dans les années 1930
À Haiphong, le 14 septembre, seuls 11 électeurs sur 55 se déplacent. Faute de
votants, un second tour est nécessaire. Le Courrier de Haiphong appelle
à la mobilisation[xx] : le
journal craint que cette abstention répétée éloigne davantage les réformes
attendues pour les conseils municipaux. De Cuers de Cogolin n’hésite pas dans
son éditorial à mêler les différents enjeux, en présageant que les opposant à
la libéralisation politique pourrait s’emparer de ce prétexte :
«Mauvaise raison sans doute, mais qui sera
exploitée par les ennemis de toute liberté, par ceux qui se raccrochent
désespérément à leur fauteuil municipal sachant bien que le bulletin de vote
des électeurs feraient bonne et prompte justice de leurs médiocrités. Au second
tour, il faut que les électeurs votent en masse, qu’il n’y ait pas
d’abstention, que leur empressement nous autorise à demander au gouvernement
les franchises municipales auxquelles nous donne droit notre qualité de
Français. Nous les réclamerons d’autant plus instamment que l’emprunt municipal
de 200 000 # que la part attribuée à Haiphong sur l’emprunt du Tonkin
vont donner à la municipalité la libre disposition de crédits très
importants (…)
Que tous les électeurs votent aujourd’hui pour la
Chambre de Commerce, afin d’avoir le droit de demander demain l’élection du
conseil municipal.»
Cet
appel n’y fait rien, le 21 septembre il n’y a plus que 5 votants ! De
Cuers de Cogolin ne veut y voir qu’une conséquence du mépris de
l’administration face aux chambres :
«Voter pour la Chambre de Commerce, à quoi
bon ? Mais les Chambres de Commerce ne sont pas écoutées, leurs vœux ne
sont pas pris en considération, et il suffit de la colère d’un tyranneau
intérimaire, sans autorité réelle, pour infliger à l’une d’elles l’injure d’un
blâme officiel. A quoi bon voter alors ? (…) Tel a été le langage des
électeurs. Et ils se sont abstenus.»[xxi]
En novembre, ce sont les
électeurs consulaires d’Hanoi qui se prononcent. Cette fois, ils se déplacent
en majorité : pour 69 inscrits, on compte 37 votants et 37 suffrages
exprimés (soit plus de 53,5%). Surtout les négociants soutiennent leurs élus
dans leur affrontement avec le résident supérieur p. i. Bonnal : tous les membres
démissionnaires sont réélus. Pour autant l’esprit de fronde face à l’administration
locale ne faiblit pas :
«Quelle doit être aujourd’hui
l’attitude de la nouvelle chambre ? Elle est toute tracée. Dès la première
séance, aussitôt le bureau reconstitué demander au gouverneur général d’abroger
l’article du 2 septembre pour lequel à l’aide de nous ne savons quel rapport
hétéroclite, le résident supérieur a arraché un semblant d’approbation par
télégramme. Si le gouverneur général mieux éclairé ne revenait pas sur sa 1ère
décision, la Chambre n’aurait plus qu’à protester encore énergiquement contre
ce texte, et cette fois en termes tels que sa délibération fût forcément
acceptée. Ensuite elle attendrait sous l’orme des jours moins crachineux. A
aucun prix elle ne peut s’incliner devant l’abus de pouvoir.»[xxii]
D’ailleurs fin décembre 1890,
l’administration fait également de la résistance : le Journal officiel reste
muet sur le résultat de cette élection. Les négociants redoutent qu’il s’agisse
d’une mesure dilatoire pour retarder la réunion de la chambre de commerce
d’Hanoi dans un contexte difficile où plusieurs questions importantes restent à
discuter. Il faut attendre jusqu’au 12 février 1891 pour que cette assemblée se
réunisse enfin, soit cinq mois plein d’interruption[xxiii].
Haïphong, tribune des courses
2.2 Les
conflits avec le gouvernement métropolitain
On a vu que le second incident
majeur opposant une chambre de commerce à l’administration locale repose en
fait sur conflit avec le gouvernement métropolitain : la perception d’une
taxe à l’occasion de la remise de décorations aux négociants et entrepreneurs
du Tonkin.
Deux questions majeures marquent
des points de rupture avec le gouvernement :
- celle des adjudications,
- celle des droits douaniers.
Dès 1888, le problème des
adjudications empoisonnent les relations entre le commerce colonial et la
métropole. En juillet 1888, il ne s’agit que d’une vague rumeur qui est déjà
érigée en lourde menace :
«Que
deviendrait notre expansion coloniale si les efforts faits par les colons
restaient vains ou à la merci d’une simple mesure administrative ? Si au
lieu d’être encouragés par la métropole le commerce et l’industrie des colonies
étaient considérés comme un ennemi qu’il faut combattre.
Priver le
commerce du Tonkin de concourir aux adjudications c’est le ruiner à coup sûr et
nous avons tout lieu d’espérer dans le patriotisme éclairé du ministre de la
marine pour faire rapporter une mesure dont il reconnaîtra lui-même le
danger.»[xxiv]
Jusque là seuls les négociants et
entrepreneurs installés au Tonkin participaient aux adjudications. Comme c’est
l’administration du protectorat qui finance ces concessions de services ou les
travaux entrepris, c’est un gage de recettes élevées et surtout de revenus
assurés sur une période assez longue : tout ce qui manque dans la colonie
où les affaires sont timides et où tout s’achète à crédit. Obtenir une
adjudication, c’est donc prendre une assurance sur l’avenir.
Plusieurs domaines
sont concernés : fourniture au service des vivres et des subsistances de
l’armée en décembre 1884, fourniture à la société civile de secours aux blessés
en juin 1885, fermage de l’opium en juillet 1886, services de correspondances
fluviales en août 1886, fermage des jeux en septembre 1886, fermage de la
badiane en juin 1887, construction de bâtiments publics à Haïphong en juillet
1887, construction du poste télégraphique en août 1887, fourniture du charbon
au service des douanes en août 1887, halles et marchés de la ville de Hanoï en
mars 1888, abattoirs en avril 1888, bacs de la province d’Hanoï en mai 1888,
vidanges et bouages à Hanoï en juillet 1888.
Hanoï, rue des bambous
Tout semble donc remis en cause,
en mai 1889, lorsque l’administration propose de publier concurremment les avis
d’adjudication à Paris et à Saigon : les Tonkinois y voient une
concurrence toute déloyale, et également des risques de malfaçons et de défauts
dans les mises en œuvre.
Comment répondre correctement à une soumission à Hanoï
ou à Haïphong lorsqu’on ne connaît rien de ces places ? La menace est
réelle : elle supprimerait la seule source de revenus importants et sûrs.
Aussi les chambres de commerce se
mobilisent-elles. En 1889, le gouverneur général transmet à son sous-secrétaire
d’Etat deux protestations dans ce sens, qu’il appuie fortement :
«La
situation commerciale des Pays du Protectorat ne s’étant guère améliorée depuis
cette époque il me semblerait en effet opportun de donner dans la mesure du
possible cet encouragement et cet aliment au commerce local.»[xxv]
Ce conflit s’installe
durablement. Ainsi en juillet 1892, la chambre de commerce d’Haïphong rédige
une nouvelle pétition à ce même propos. Il s’agit alors d’une rumeur affirmant
que l’administration centrale substituerait des contrats avec livraison en
France, aux marchés exécutoires dans les colonies. A nouveau, la résidence
supérieure soutient cette démarche et transmet elle-même le texte au gouvernement métropolitain.
«Je ne
saurais trop insister sur tous les inconvénients que présenterait le retour à
ce mode d’adjudication, aussi bien au point de vue des intérêts financiers du
Protectorat qu’à celui de son développement commercial. L’adjudication en
France, laisse à la charge du Protectorat tous les risques du transport et les
avaries qui peuvent en résulter. La livraison sur place permet de laisser ces
charges au titulaire du marché. D’autre part, exiger la livraison des
fournitures en France, c’est donner un véritable monopole au commerce
métropolitain au préjudice du commerce local.
En procédant ainsi on arriverait à faire
disparaître les plus sérieuses maisons françaises du Tonkin, celles que nous
avons le plus grand intérêt au contraire à soutenir et à faire vivre.
C’est un
devoir pour l’administration du Protectorat de défendre ceux qui sont venus
fonder des établissements ici et de ne pas laisser la métropole profiter seule,
à l’exclusion de tous du débouché commercial que nos efforts tendent à
chercher.»[xxvi]
Les intérêts du
commerce et du protectorat se rejoignent ici. Et il est bon de noter que des
alliances peuvent se nouer dans ce cadre avec l’administration locale.
Cette coalition
coloniale se perpétue à l’occasion d’un autre problème, celui des droits
douaniers. Il s’agit de répondre au gouvernement central qui désire protéger
l’économie métropolitaine. Deux blocs s’affrontent et ici, le gouvernement
n’est pris à partie que dans son rôle d’intermédiaire.
2.3 Les conflits avec les intérêts
commerciaux et industriels métropolitains
L’exemple le plus frappant est celui de la chambre de
commerce de Rouen :
Dès 1885, une pétition d’industriels du textile de la
région rouennaise attire l’attention du gouvernement sur la concurrence
étrangère (anglaise, allemande, suisse et même italienne) jugée déloyale. Cette
industrie autrefois prospère doit faire face à de nombreuses fermetures
d’usines. Depuis 1878 ce sont cinq maisons de la région, fournissant plus de
255 000 pièces qui ont fermé. Pour autant, la production n’a pas augmenté
dans les établissements restés ouverts.
«Les
fabricants français n’ont pas immédiatement ressenti l’effet désastreux des
traités de commerce : les fabricants étrangers ne connaissaient pas encore
les goûts de la population française. Depuis ils se sont instruits, ils se sont
renseignés auprès des dessinateurs français qui les ont renseignés. Aujourd’hui
nos maisons sont concurrencées par leurs voyageurs qui réussissent d’autant
mieux qu’ils peuvent offrir aux négociants des articles moins connus, et leur
donnant par conséquent plus de bénéfice.»[xxvii]
Au Tonkin, c’est l’exposition de Hanoï en 1887 qui donne
une première visibilité aux activités rouennaises. L’industriel Weil-Wormser y
reçoit un diplôme d’honneur pour sa participation[xxviii].
Cette distinction est le signe de l’intérêt croissant de la chambre de commerce
de Rouen pour l’Indochine. Quelques mois plus tard, en janvier 1888, Frédéric
Gerbié y assure une mission pour le compte du Comité industriel et commercial
de Normandie. Il tient régulièrement informé le président de cette
structure, Thouroude, de ses observations. Son voyage le conduit d’abord à
Saigon, puis Hanoï, Haïphong, Hongkong (le marché principal où s’approvisionne
le Tonkin en cotons filés) et enfin à Pnom Pehn. Il note tout d’abord que la
colonie toute entière traverse une grave crise économique.
«L’application
du tarif général des douanes à l’Indochine est ici le sujet de toutes
conversations dans le monde commercial, et je n’entends que des protestations
s’élever contre les promoteurs de cette mesure. Dans sa réponse à M Etienne,
qui lui demandait son avis sur cette application du tarif général, la Chambre
de Commerce de Saigon s’est faite l’écho des protestations.»[xxix]
L’argument principal à ce propos est que depuis
l’application du tarif général instauré par la loi du 26 février 1886, il n’est
pas entré un centime de marchandises françaises en plus du mouvement habituel.
De nombreuses plaintes et réclamations à cet égard ont été adressées aux
pouvoirs publics tant par la voix des Chambres de Commerce de Saigon, Haïphong
et Hanoï que par celle de la Presse et par des pétitions individuelles.
Haïphong, rue chinoise
De plus, les principaux
négociants chinois et européens de la place ont, en prévision de l’application
du tarif général, fait une véritable spéculation. Ils ont importé un tel stock
de marchandises que la douane n’a eu à enregistrer que de très faibles
importations pendant les premiers mois de l’application du tarif. Les maisons
françaises, en demi-gros et détail, n’ayant pas eu les mêmes capitaux disponibles,
n’ont pu se livrer à la même spéculation et ont, pour la plupart, déposé leur
bilan.
«Il est certain que pour eux, l’application
du tarif général a été nuisible. Mais ce n’est que momentanément, car il suffit
que le stock importé en prévision de l’application du tarif général se soit
écoulé pour que l’équilibre se rétablisse aussitôt et que les conditions
deviennent égales pour tous.»
Aussi Frédéric
Gerbié rencontre-t-il les membres des chambres de commerce afin de les
convaincre de la nécessité du tarif général. Les discussions tournent court,
car ses conclusions sont assez radicales :
«(…) il
est inadmissible que, dans une colonie d’exploitation et non de peuplement,
comme l’est la Cochinchine, où les Européens composent une si infime minorité,
comme il est inadmissible, dis-je qu’on se soumette aux tendances presque
séparatiste d’un petit groupe d’Européens turbulents, intéressés ou ambitieux,
et sans aucune attache ou sans aucun esprit d’établissement définitif dans le
pays, vous pouvez considérer que leurs vœux et leurs protestations resteront
sans écho.»[xxx]
À Hanoï, Gerbié rencontre assez
longuement le gouverneur général Constans. Ce dernier lui fait part des
nombreuses protestations qu’il reçoit contre l’application du tarif général. Il
l’invite à investir directement au Tonkin en lui proposant une concession de
terrain pour la culture des cotons et son traitement en usine[xxxi].
«Je n’ai
pas accepté, la considérant comme inutile. Ainsi que je l’ai fait remarquer à
monsieur Constans, il faudrait que nos capitalistes aient une foi bien robuste
dans la sécurité et l’avenir du Tonkin pour y envoyer leurs capitaux sans autre
garantie qu’une concession de terrain à 1 franc par hectare.»[xxxii]
Par ailleurs Gerbié note que le
Tonkin est un pays pauvre «très pauvre même», ce qui impose de
proposer des articles aux coûts les plus bas. «Quand on dépasse 31 ou 32
centimes en largeur de 85 centimètres, l’article devient tout de suite trop
cher».
Au cours de son enquête, Gerbié
est souvent pris à partie par des négociants qui critiquent vivement
l’application du tarif général. Il répond à ces remarques par un lettre ouverte à son rédacteur, de
Cuers de Cogolin, publiée dans le Courrier de Haiphong le 4 mars 1888.
Il y reproche aux négociants locaux d’être exclusivement préoccupés de leurs
intérêts propres et de ceux de l’Indochine. A ceux-ci, Gerbié opposent les
intérêts de France et rappelle les circonstances qui ont amené la Mère Patrie à
conquérir ces terres lointaines d’Asie :
«C’est
la lutte pour l’existence. Si toutes les nations du monde s’entourent de
barrières douanières, c’est pour subvenir aux frais de l’Etat, équilibrer le
budget et protéger l’industrie nationale. Si toutes les nations du monde
entretiennent des colonies et en cherchent de nouvelles, c’est uniquement dans
le but d’y écouler leurs produits ou d’en tirer parti de toute autre façon. Et
il n’est venu dans l’esprit de personne, en France, que nous soyons venus en
Indochine pour autre chose. J’en appelle d’ailleurs aux nombreux représentants
des producteurs français. Si la France est venue en Indochine et au Tonkin,
rappelons-le puisqu’on semble l’oublier, ce n’est pas dans un esprit
humanitaire. Car alors elle aurait dû commencer par épargner le sang de nos
soldats et bien des larmes dans les familles. Les centaines de millions que
nous coûte la conquête du Tonkin auraient soulagé bien des misères en France.
Il est donc à supposer que celle-ci n’a consenti à faire tous ces cruels
sacrifices que pour trouver dans ces riches pays un nouveau champ à l’activité
et au travail de ses enfants, et pour y écouler les produits de ses
industries.» [xxxiii]
D’ailleurs le journal se félicite
des travaux de Gerbié et des efforts des industriels français pour
approvisionner le marché local. La fibre patriotique ne fait pas défaut :
«Ce qui
frappe d’abord, c’est que Rouen et la Normandie fabriquent tous les tissus que
nous fournit ici l’étranger. Certains articles nous ont paru d’un bon marché
exceptionnel ; d’autres au contraire devraient être modifiés pour être écoulés
au Tonkin. Ils ne sont ni dans les longueurs, ni dans les largeurs en
usage.»[xxxiv]
L’annonce concomitante d’une
concession accordée pour la culture et le tissage du coton à un colon nourrit
aussi l’espoir de voir triompher au Tonkin, les produits de l’industrie
française, métropolitaine ou locale, en entrent pour une large part dans la
consommation du pays.
En avril 1889, le débat est relancé par une pétition
présentée au gouvernement par Ulysse Pila, Jules Rueff et Charles Wehrung
«Les soussignés ont l’honneur
de demander le rejet pur et simple des relèvements des droits sur les filés et
les cotonnades (…) ou tout au moins l’ajournement de toute résolution sur cette
question spéciale jusqu’à ce qu’une enquête plus approfondie ait démontré
l’impossibilité, pour cette seule branche de l’industrie française de lutter
contre la concurrence étrangère, malgré tous les avantages que lui donnent des
droits déjà si élevés du tarif général.»[xxxv]
Hanoï, rue Paul Bert et magasins Godard
Sans que la question du tarif général trouve une réponse
positive au commerce du Tonkin, le Courrier de Haiphong découvre en juillet
1890 que Weil-Wormser, délégué du syndicat rouennais, a été décoré de la légion
d’honneur au titre colonial, dans la catégorie Indochine. Cette nouvelle
déclanche des protestations énergiques :
«Quel
service a rendu Weil-Wormser à la colonie ? Quel service a rendu au
Tonkin, à l’Indochine le syndicat rouennais dont Weil-Wormser est le porte
parole ? Non content de ruiner l’Indochine, le syndicat rouennais vient
encore voler les croix méritées par de vieux administrateurs, par de vieux
colons indochinois. Ne pouvait-on pas au ministère résister aux quémandeurs de
Rouen, laisser à l’Indochine les croix qui lui étaient attribuées et donner à
Weil-Wormser, si on voulait le décorer, une croix du ministère du
commerce ?»[xxxvi]
La polémique se prolonge les années suivantes. Le Nouvelliste
de Rouen répondant aux attaques du Courrier de Haiphong et l’Avenir
du Tonkin, ce dernier publiant des articles violant au titre
évocateur comme «Tyrannie rouennaise»[xxxvii]. À ces attaques, le Nouvelliste répond en prédisant que le Tonkin deviendra
également très protectionniste lorsque des entreprises de filature s’y
établiront.
Enfin, il faut
noter que ces conflits alimentent les débats lors des élections consulaires.
Ainsi, le Courrier de Haiphong appelle les négociants à se mobiliser
pour désigner six représentants au Conseil du protectorat. Il s’agit de
soutenir les chambres de commerce dans leur mission «délicate de
défendre les intérêts commerciaux de ce pays, toujours sacrifiés par une
chambre ignorante aux appétits de l’industrie et du commerce de la
métropole.»[xxxviii]
Conclusion
Cette communication ne s’est pas
attachée à présenter les nombreuses doléances que les chambres de commerce
d’Hanoï et d’Haïphong produisent auprès du gouverneur général :
l’exclusion des étrangers des adjudications (surtout des Chinois),
l’amélioration des infrastructures (principalement des voies fluviales et du
port en eau profonde d’Haïphong), le transbordement et l’emmagasinage des marchandises,
le fonctionnement du tribunal de commerce, le régime hypothécaire, le
fonctionnement du service des Douanes… Il est certain que les principales
exigences des chambres portent sur les questions des adjudications et de
l’application du tarif général, comme exposé précédemment.
Depuis 1886, les chambre de
commerce se sont organisées rapidement. Le changement du mode de désignation de
ses membres en 1889 a peu modifié leur composition. Plus marquante est la
crise élective de 1890 et 1891, lorsque les chambres s’opposent ouvertement au
gouvernement général.
Dans un rapport d’ensemble de
1892, l’administration estime que les chambre d’Hanoï et d’Haïphong
fonctionnent régulièrement et qu’elles apportent au protectorat le concours de
leur institution. Si depuis 1890 la chambre d’Haïphong dispose d’un local
spécial affecté à ses délibérations[xxxix],
celle d’Hanoï doit attendre 1897 pour bénéficier du même avantage[xl].
Leurs ressources sont des plus modestes et ne consistent qu’en une contribution
spéciale calculée sur le droit fixe des patentes des commerçants du Tonkin.
Cette quotité a néanmoins été relevée de 2 à 20 % pour l’année 1893[xli].
Quant à l’arme absolue de la
démission, les chambres de commerce du Tonkin l’ont utilisée plus tard. Ainsi
en 1896, l’assemblée d’Hanoï démissionne à nouveau. Le motif invoqué est
toujours le même : l’administration ne tient pas compte de ses vœux et de
ses remarques[xlii]. Cette
fois-ci, ce sont les formalités exigées par le service des Douanes qui forment
le contexte à la révolte.
Par ailleurs si les chambres de
commerce sont soudées face à l’administration locale, au gouvernement et aux
groupes commerciaux et industriels métropolitains, ce front commun s’effrite
dès que les intérêts personnels des membres sont en jeu. Lors d’une mise en
adjudication, lorsque les membres de la même assemblée sont en concurrence,
tous les coups sont permis. Toujours en 1896, deux membres de la chambre
d’Hanoi s’affrontent au sujet de l’emploi d’un contremaître. Le jour même de la
démission de la chambre, un de ses membres influents Charpantier se rend chez
le secrétaire général du gouvernement. Il lui expose que Godard,
président de la chambre n’a pas seulement le souci exclusif des intérêts
généraux du commerce :
«par exemple, (il) ne s’était pas fait
scrupule tout récemment de débaucher un contre-maître habile que Charpantier
avait fait venir pour diriger un atelier de confection.»
Les exemples de la sortes
pourraient être multipliés tant il est vrai que participer à la vie des
chambres de commerce c’est défendre les intérêts d’un groupe social encore
marginal, mais également protéger ses affaires et accroître son crédit
personnel.
Claire Villemagne
Haïphong, établissement de l'Intendance coloniale, début du XXe siècle
______________________________________________________
[i] Le texte
de l’arrêté du 16 février 1889 a été publié au Journal Officiel de
l’Indochine (2e partie Annam et Tonkin) dans le numéro du 18
février 1889. il est repris par le Courrier d’Haiphong du 21
septembre 1890.
[ii]
Cité par le Courrier de Haiphong du 21 septembre 1890.
[iii]
Ibidem.
[iv]
De la même façon, il démissionne du conseil d’administration du Courrier de
Haiphong à deux reprises : en septembre 1889 et juin 1890. Courrier de Haiphong, numéro du 3
juillet 1890.
[v] Incident rapporté par l’Avenir
du Tonkin du samedi 26 février 1887.
[vi]
Le Courrier de Haiphong, avril 1890.
[vii]
Séance du 19 novembre 1891 de la chambre de commerce d’Hanoi. Discours prononcé
par son président : Daurelle.
[viii]
Avenir du Tonkin du samedi 12 janvier 1889, n° 135.
[ix]
Le Courrier de Haiphong numéro du 3 juillet 1890.
[x]
Les recettes budgétaires sont assurées par 2% des patentes perçues par
l’administration.
[xi]
La chambre de commerce de Marseille « lui a même remis de suite un
exemplaire de leurs travaux des trois dernières années. »
Procès
verbal de la séance du 2 août 1892.
[xii] Cité par l’Avenir du Tonkin du Samedi 25 août
1888, N° 115
[xiii]
Ibidem.
[xiv]
Rapporté dans l’Avenir du Tonkin du samedi 16 février 1889 dans son
numéro 140.
[xv]
Ibidem.
[xvi]
Lettre adressée par Lacaze, E. Schneider et Charpantier au président de
la chambre de commerce d’Hanoi le 12 août 1890. Reproduite dans le Courrier
de Haiphong du 14 septembre 1890.
[xvii]
Article du Courrier de Haiphong du 14 septembre 1890
[xviii]
Ibidem.
[xix]
Ibidem.
[xx]
Courrier de Haiphong du 21 septembre 1890. Editorial de Cuers de
Cogolin.
[xxi]
Courrier de Haiphong du 25 septembre 1890.
[xxii]
Courrier de Haiphong le 20 novembre 1890.
[xxiii]
Courrier de Haiphong du 12 février 1891. La dernière séance de
l’assemblée datait du 10 septembre 1890. La question de l’arrêté du 2 septembre
annulant une partie de la délibération de la chambre du 16 août précédent
semble alors résolue.
[xxiv] Avenir
du Tonkin du samedi 28 juillet 1888, N° 111
[xxv]
Lettre du résident supérieur Brière, datée d’Hanoi le 26 novembre 1889. CAOM INDO GGI/ 6229
[xxvi]
Lettre du résident supérieur Chavassieux, datée d’Hanoi le 5 juillet 1892. CAOM INDO GGI/6238
[xxvii]
Archives départementales de Rouen, dossier 4 J0270.
[xxviii]
Avenir du Tonkin du samedi 7 mai 1887.
[xxix]
Lettre de Gerbié à Thouroude, datée de Saigon le 27 janvier 1888. Archives
départementales de Rouen, dossier 4 J0270.
[xxx]
Ibidem.
[xxxi]
Un accord similaire a été trouvé avec l’industriel basé à Hanoi
Bourgoin-Meiffre, d’ailleurs membre important de la chambre de commerce de
cette ville.
[xxxii]
Lettre de Gerbié à Thouroude, datée d’Haiphong le 25 février 1888. Archives
départementales de Rouen, dossier 4 J0270.
[xxxiii]
Courrier de Haiphong du 4 mars 1888.
[xxxiv]
Ibidem.
[xxxv] Datée de Paris le 16 avril 1889. Reproduite dans l’Avenir
du Tonkin du samedi 8 juin 1889, N° 156.
[xxxvi]
Courrier de Haiphong du 20 juillet 1890.
[xxxvii] Courrier
de Haiphong du 1er février 1891.
[xxxviii] Courrier
de Haiphong du 3 mai 1891.
[xxxix]
«Le résident maire avise la Chambre que le local destiné aux réunions de
la Chambre, à l’installation de ses bureaux en archives, sera aménagé sous peu
dans l’immeuble Reynaud, rue Paul Bert.» Procès verbal de la chambre de
commerce d’Haiphong du 27 août 1890, publié dans le Courrier de Haiphong
le 14 septembre 1890.
[xl] «A cette date, le
gouverneur de l’Indochine décide que la chambre de commerce de la ville de
Hanoï, aurait pour siège l’ancien palais du Kinh Luoc, le vice-roi du Tonkin.
Ce dernier, appelé auprès du jeune empereur de l’Annam pour y occuper les
fonctions du ministre, rien ne s’opposait à ce que cette belle habitation reçût
une destination utile. Ce palais, de construction récente, se compose de trois
bâtiments principaux : l’ancienne salle des fêtes sert aujourd’hui de
salle de délibération. Vaste, bien éclairée, dominée par des galeries
intérieures, elle se transforme, aux jours d’expositions, en un véritable
musée, où se trouvent rassemblés les plus beaux spécimens de l’industrie
annamite. Elle forme le bâtiment principal. À droite, se trouve le local
réservé à la bibliothèque et aux bureaux de la Chambre de Commerce. Le bâtiment
de gauche est habité par M Simon, secrétaire archiviste de la Chambre. D’autres
bâtisses forment les dépendances : le tout est placé au milieu d’un jardin
plein de verdure, clos de tous côtés par une haute grille en fer. Le 19
novembre 1897, les membres de la Chambre de Commerce se réunirent, pour la
première fois, dans le palais du Kinh Luoc.» D’après Robert DUBOIS, Le
Tonkin en 1900, Paris, Société française d'éditions d'art, 328 p.
[xli] Rapport
général sur le Tonkin 1892, conservé au CAOM, dossier INDO GGI 21676.
[xlii] INDO GGI//6229 1889 / 1904
Vœu de la Chambre de Commerce de Hanoi. Rapport du gouverneur général de
l’Indochine au ministre au ministre des Colonies, daté d’Hanoi le 16 août 1896.
Haïphong, la Cotonnière
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